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Saguaro National Park, il regno dei cactus
Il Saguaro National Park, situato nel sud dell'Arizona, protegge una delle aree più spettacolari del Deserto di Sonora ed è suddiviso in due distretti: il Rincon Mountain District, caratterizzato da paesaggi montani e da una minore concentrazione di cactus, e il Tucson Mountain District, la sezione più famosa del parco, ricca di saguaro e sentieri escursionistici. Per raggiungere un'area dall'altra, attraversando la città di Tucson, è necessario guidare per circa un'ora. Il cactus saguaro è il più grande degli Stati Uniti, può vivere fino a 200 anni, cresce molto lentamente e fiorisce tra la fine di aprile e l'inizio di giugno. Il parco dispone di due Visitor Center, uno in ciascun distretto. L'area fu istituita come monumento nazionale nel 1933 e venne trasformata in parco nazionale nel 1994. Il Saguaro National Park ospita inoltre una ricca fauna composta da rane, serpenti, tartarughe, uccelli, volpi e numerose altre specie del deserto.
CONSIGLI DI VIAGGIO: SAGUARO NATIONAL PARK
La sezione occidentale del Tucson Mountain District permette di percorrere la Bajada Loop Drive, una suggestiva strada panoramica ad anello lunga circa 10 chilometri, lungo la quale si possono ammirare migliaia di cactus saguaro e splendidi paesaggi desertici. Fermandovi alla Signal Hill Picnic Area potrete percorrere un breve sentiero che conduce alla collina di Signal Hill, famosa per i suoi antichi petroglifi realizzati dalla cultura Hohokam. Un altro punto panoramico da non perdere è il Valley View Overlook Trail, un facile percorso di poco più di un chilometro che conduce a un punto sopraelevato con una magnifica vista sulla Avra Valley, particolarmente suggestiva al tramonto.
La sezione orientale del Rincon Mountain District è la più grande del parco e una delle più apprezzate grazie alla sua maggiore altitudine, che regala panorami spettacolari e temperature più miti durante l'estate. Quest'area ospita inoltre una sorprendente varietà di ecosistemi, dai deserti ricchi di saguaro fino alle foreste montane..
Wasson Peak è la vetta più alta delle Tucson Mountains e può essere raggiunta con un'escursione di circa 12 chilometri andata e ritorno, con un dislivello di oltre 500 metri. Dalla cima si godono alcune delle migliori viste panoramiche dell'intero Saguaro National Park e, nelle giornate più limpide, si possono ammirare Tucson e le montagne circostanti.
Merita una visita anche il vicino Arizona-Sonora Desert Museum, un museo di storia naturale che comprende un acquario, un giardino botanico, uno zoo e una galleria d'arte. Qui sono stati ricreati i diversi habitat del Deserto di Sonora ed è possibile osservare oltre 230 specie animali, più di 1.200 specie di piante e un'importante collezione di minerali.
Per informazioni aggiornate su orari di apertura, condizioni dei sentieri, eventuali chiusure, mappe del parco e prenotazioni delle visite guidate, è consigliabile consultare il sito ufficiale del Saguaro National Park: https://www.nps.gov/sagu/index.htm
