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Great Smoky Mountains National Park
Il Great Smoky Mountains, situato tra Tennessee e il North Carolina, è il National Park più visitato degli Stati Uniti. Il suo nome deriva dalla popolazione dei Cherokee, cioè gli abitanti originari, che lo definivano "Luogo del fumo blu", perché il parco, durante determinati momenti della giornata, presenta una foschia blu creata dall'umidità delle sue cascate e dei suoi fiumi. I periodi di visite maggiori vanno da metà giugno a metà agosto e per tutto il mese di ottobre. È il luogo perfetto per gli amanti dell’escursionismo, ci sono infatti numerose tipologie di sentieri: dai percorsi più semplici adatti anche ai bambini, a quelli più impegnativi. Prima del parco nazionale, istituito negli anni ’30 del ‘900, in questa zona vivevano alcune comunità di agricoltori, i quali fondarono scuole, chiese e aziende per la produzione di legname. Il parco offre il servizio di 4 Visitor Center: Sugarlands Visitor Center, Oconaluftee Visitor Center, Cades Cove e Clingmans Dome Visitor Contact Station.
CONSIGLI DI VIAGGIO: GREAT SMOKY MOUNTAINS NATIONAL PARK
L’Elkmont Historic District è una delle aree più visitate del Great Smoky Mountains National Park e viene oggi utilizzata anche come zona di campeggio. Qui si conservano ancora tracce degli insediamenti dei coloni europei dell’inizio dell’Ottocento, che svilupparono un piccolo centro legato all’industria del legname. Con la creazione del parco nazionale nel 1934, l’area ormai abbandonata fu utilizzata dal Civilian Conservation Corps, che demolì molte delle strutture esistenti. L’attuale area campeggio si sviluppò negli anni ’50. Oggi alcuni edifici storici sono stati restaurati e possono essere visitati dall’esterno, mentre l’Appalachian Clubhouse e la Spence Cabin sono accessibili anche internamente. Da qui partono diversi sentieri panoramici, tra cui la Laurel Falls Trail (4 km), che conduce a una cascata alta 24 metri, l’Elkmont Nature Trail (1,3 km), adatto alle famiglie, e il Little River Trail, lungo quasi 20 km lungo il torrente omonimo.
Cades Cove è una valle lussureggiante ai piedi delle Appalachian Mountains, attraversata da una strada panoramica di 18 km ricca di punti panoramici e sentieri. Tra i principali luoghi di interesse si trovano il John Oliver Place, antica abitazione dei coloni del 1820, e due chiese in legno dell’inizio del Novecento, la Methodist Church e la Missionary Baptist Church. L’Elijah Oliver Trail (2 km) conduce alla casa della famiglia Oliver, mentre l’Abrams Falls Trail (9 km) segue il torrente Abrams fino a una scenografica cascata. Completano l’area diverse fattorie storiche come la Dan Lawson Cabin, la Tipton Place e la Carter Shields Cabin, tutte risalenti all’Ottocento.
La Roaring Fork Motor Nature Trail è una strada ad anello di 10 km immersa nella foresta, tra cascate, ruscelli e antichi insediamenti, con splendidi scorci sulle montagne. Il Noah “Bud” Ogle Trail (1 km) permette di visitare una fattoria del 1880 e un mulino restaurato negli anni ’60. Il Rainbow Falls Trail (9 km) conduce invece a una suggestiva cascata immersa nella natura. Lungo il percorso si incontrano anche la Alex Cole Cabin, la Ephraim Bales Cabin e Ely’s Mill, un antico mulino oggi trasformato in negozio di artigianato.
La Newfound Gap Road è una strada panoramica lunga 53 km che attraversa i Monti Appalachi offrendo numerosi punti panoramici, tra cui Carlos Campbell Overlook, Chimney Tops Overlook, Morton Overlook a circa 1.500 metri di altitudine e il famoso Newfound Gap Overlook. Da qui partono anche diversi sentieri, come il Chimney Tops Trail (7 km) e lo Smokemont Nature Trail (1 km), ideali per esplorare la foresta.
L’Oconaluftee Archeological District racconta la storia della regione, abitata prima dai Cherokee e poi da comunità europee alla fine del Settecento. L’area fu in seguito sfruttata dall’industria del legname. Oggi ospita il Mountain Farm Museum, una ricostruzione di una fattoria ottocentesca, e il Mingus Mill, un mulino ancora funzionante del 1886. Il vicino Oconaluftee River Trail (5 km) segue il corso del fiume e in primavera si riempie di fiori selvatici. Poco distante si trovano anche le Mingo Falls, spettacolari cascate alte 36 metri situate fuori dal parco ma tra le più visitate della zona.
Per informazioni aggiornate su orari di apertura, condizioni dei sentieri, eventuali chiusure, mappe del parco e prenotazioni delle visite guidate, è consigliabile consultare il sito ufficiale del Great Smoky Mountains National Park: https://www.nps.gov/grsm/index.htm
